Au petit coin

Saviez-vous que le « laser » devrait plutôt être appelé « loser »?

Le mot « laser » vient de « light amplification by the stimulated emission of radiation » parce qu’en excitant les atomes ou ions d’une substance en la bombardant d’un intense faisceau lumineux à une certaine longueur d’ondes, les atomes relâchent de l’énergie sous forme de photons (lumière), laquelle est amplifiée par d’autres photons. Celui qui lui a donné ce nom est Gordon Gould, en 1957, alors un jeune physicien de Columbia University à New York encore au doctorat.

Mais, deux ans plus tard, alors que le laser était encore théorique, un autre physicien, du nom de Arthur Schawlow, a fait remarqué que ladite amplification était due au rebondissement des photons sur des cavités résonnantes, qu’on appelle « oscillation » de la lumière. Par conséquent, l’acronyme devrait être « light oscillation by the stimulated emission », ou « loser ». Un petit détail, certes, mais qui déclencha une guerre de plus de 30 ans afin de déterminer qui avait bel et bien inventé le laser.

Lu dans le New Scientist

Écrit le 11 avril 2006 à 15:10 par Alex et classé sous Saviez-vous que..., Science. Vous pouvez laisser un commentaire, ou laisser un trackback depuis votre site.